Spálení od slunce může vzniknout překvapivě snadno a rychle. Dochází k němu nejen při nadměrném slunění, ale i během pobytu ve vodě, od které se odrážejí sluneční paprsky. Citlivá a nechráněná pokožka se může spálit i během několika desítek minut. Podle intenzity poškození lze rozlišit tři stupně spálení pokožky:
-
Mírné spálení – kůže je začervenalá, svědí, na dotek horká, citlivá, až bolestivá.
-
Středně těžké spálení – kůže je výrazně červená, až rudá, na dotek velmi bolestivá. Objevují se malé bílé puchýřky naplněné čirou tekutinou. Během hojení se horní vrstva kůže sloupává.
-
Těžké spálení – kůže je tmavě červená, až fialová. Sluncem spálená místa mohou být oteklá, objevují se puchýře. Tento stav často doprovází zimnice, bolest hlavy, nevolnost, závratě nebo horečka.
Pokud se na kůži začnou tvořit puchýře, jedná o popáleniny druhého stupně. Je to signál, že slunce poškodilo nejen povrchovou vrstvu (epidermis), ale také hlubší části kůže (dermis). Tekutina v puchýřích je výsledkem obranné reakce těla, které se snaží postižené místo chránit a zahajuje proces hojení.